谈起办公家具设计，人们最先想到的大概就是办公桌、办公椅、和文件柜子等，就像我们在逛家具店的印象一般。实际上“家具”所涵盖的内容应该是家庭所有的摆设，除了桌、椅、床和柜子以外，在居住空间向上还包括了门窗、隔屏和灯饰；平行的还包括了家电用品、厨具、卫浴设备和锅碗瓢盆；向下还包括了家用五金、锁扣和玩具等。这么说来，好像家具设计几乎是无所不包的样子。正因如此，门窗、隔屏和灯饰就与建筑设计相结合，成为空间设计或室内装修的一个专业；家电用品则更合乎量产化与机械化生产，从而归于工业设计专业；玩具设计 

     则游走于工业设计与办公家具设计之间。　　另一方面，工业化社会来临与现代设计运动兴起，一些雷同于家具的产品，诸如办公家具、系统隔间、街道家具、汽车内装和健身器材等也都有长足的发展，因其性质相近而并入家具设计。所以，目前现代家具设计大体上包括了：桌椅床柜、灯饰、卫浴厨设备、锅碗瓢盆、玩具、办公家具、系统隔间、街道家具、动力交通工具(汽车、飞机、火车、船舰)内装和健身器材等。话虽说如此，好似仍然无所不包，实际上要理解家具设计，就是要理解与空间设计、建筑设计和产品设计之间的重叠性，这就是后现代家具设计的概念。因为一方面就使用性质而言，家具设计几乎是除了服装设计外，最注重人体接触，最注重人体生理变化，最注重视觉品味的专业。另一方面就当代设计专业发展而言，国外往往是把建筑、产品、视传、家具和服装甚至造型艺术都融合在一起，成为同一个专业来训练，学生毕业后再看自己的兴趣与机缘，投入自己所想要的设计专业。

　　也许我们从这些设计上的大领域(建筑设计、工业设计)的加成来理解后现代产品设计往往会看不清楚，所以，我们还是从家具设计发展的历史来观察，会比较清楚一点。

　　办公家具设计在现代设计运动里有很大的领域开拓(诸如前述的办公家具、折叠椅、系统隔间、街道家具、动力交通工具内装和健身器材等)，而在后现代情境下，家具设计还是有其独享的一些专业变化，我们以后现代家具设计思潮来分析说明这些变化。

　　一、后现代办公家具设计思潮

　　1)后生理主义与疗效主义　　

       从现代办公家具设计的发展趋势来看，无论是办公家具的开发还是系统隔间的开发都有长足的进步与成果。而这些成果往往是与家具设计师、建筑师和工业设计师以他们既有的专业，结合了材料科学和人体工程学乃至于上世纪30年代现代设计大师柯必意所提出的人体尺寸系统、模矩系统的成就才促成的。　　

       办公家具设计的发展除了上述因素外，在上世纪70年代末，建筑设计研究上兴起了环境行为研究(E-B study)；到80年代中期，产品设计研究上兴起了与医学研究相结合；80年代末，设计研究上兴起了虚拟实境研究、医疗器材开发和计算机辅助设计与制造(CAD-CAN)；90年代的居家式休闲健身器材的大量需求。凡此种种，在诸多因素作用下，我们认为家具设计里的新趋势已经出现，那就是后生理主义与疗效主义。